中学生の頃にＪリーグが発足し、日本中がサッカーブームとなった。初めて見たＪリーグの試合が、横浜マリノス対清水エスパルスだったのを覚えている。マリノスのユニフォームの色が私の好きな「青色」だったことがきっかけで、マリノスを応援し始めたところから、私のサッカー人生が始まったような気がする。
　最近では、海外のクラブ・チームや、各国の代表チームに興味が移っている。基本的にチーム・カラーが青のチームに目が行ってしまう。フランス、ウルグアイ、もちろん日本代表など。特に好きなのは、イタリアだ。愛称が「アッズーリ（イタリア語で“青”らしい）」というところもいい。
　
　イタリア代表で最も好きなサッカー選手はトッティ（※１）だ。ＡＳローマ（※２）に所属している選手で、攻撃的な技術は全てにおいてすばらしい。強烈なシュート、相手ディフェンダーの間を通すスルーパスなど、彼のゴールやチャンス・メイクによって、代表チームやＡＳローマが記録した得点は数知れない。彼が好むプレーは、ヒールパスとループシュートだ。相手を背中に背負った状態で自分の後方にスルーパスや、浮かせたパスを出したりする。後ろに目でもついているんじゃないかと思うくらいだ。
　イタリアではクッキアイオ（イタリア語でスプーンらしい）と呼ばれる彼のループシュートは、きれいな放物線を描いて、相手ゴールキーパーの頭上をおそう。芸術的なプレーと次に何をするかわからない創造性で、いつも私をドキドキさせてくれる。

迫力のプレーに目は釘付け

　彼とは別の意味でドキドキさせてくれる選手がいる。その名は、マルコ・マテラッツィ（※３）。ゴール前での高さと激しいチャージングが持ち味だ。ペナルティ・エリア付近で彼と相手選手が対峙したときのあまりの激しさに、相手チームにＰＫを献上しそうでドキドキさせられる。実際、イタリアが優勝したドイツＷ杯でも、退場1回と、ＰＫ献上を1回記録している。
　現在はトッティは代表引退をし、マテラッツィも招集はされないそうだ。次回Ｗ杯を来年に控えて、最終ラインに不安の残る今のイタリア代表のメンバーでは2連覇は非常に厳しいと思う。
　さて、次回2010年南アフリカ共和国で開催されるＷ杯でどの国が優勝するだろうか？できれば青いユニフォームだといいな。今から、テレビの前でかじりつくように応援するのが楽しみだ。